大家应该都记得，在教科书里曾提到过“资本家宁愿将牛奶倒掉也不分给穷人”，说的是20世纪30年代大萧条时期，美国很多奶农的牛奶销不出去，结果只能当垃圾倒掉。

当我第一次读到这个案例的时候，确实也义愤填膺。

对啊，为啥宁可倒掉也不分给穷人呢？

其实呀，背后的故事还真没有这么简单！

举个例子，某座城市有5万居民，每天消耗的牛奶为1万瓶。

结果因为经济萧条了，每天能喝得起牛奶的居民变少了，所以每天消耗的牛奶只有7000瓶，也就是说，奶农有3000瓶奶滞销了。

如果按照我们普通人的想法，把这3000瓶奶免费送出去，这意味着城市里有3000个潜在的牛奶消费者可以免费拿到牛奶，而不愿意花钱购买。

所以，免费送出去的结果是让奶农更惨，只能卖掉4000瓶奶。这么理解的话，确实不如直接把这3000瓶倒掉，这样至少还能确保有7000瓶的销量。

用经济学的逻辑来总结这个案例：当市场上的牛奶供应过多，则市场上的奶价会出现下降，奶农的整体收益率会降低，当这个收益率为负的时候，奶农就会持续处于亏损状态。

为了避免这种持续亏损，奶农必须将牛奶倒掉——因为无论送人还是低价出售，都是在供给。倒掉牛奶的本意，其实是为了恢复供需的平衡。

另外，假设这些奶农真的愿意把这部分牛奶免费分给穷人，但从所有社会实践的经验来看，这种名义上的免费，实际上还是要花费相当的成本。

牛奶本身保质期短，不易储存，运送和分配的过程所占用的资源也需要相应的费用。即便奶农们愿意免费提供牛奶本身，那谁又来承担后面的这些成本？

成熟的商业社会是个高度分工的体系，生产、收购、物流、加工、批发、零售……各个环节都有对应的运营成本。

如果有一个环节的价格出了问题，强行要求其他环节进行配合，只会让亏损进一步扩大。

所以，把牛奶直接倒掉，反而是最理性的选择。